1990
中巴服務水平，在八十年代起，每況愈下。服務差劣、巴士誤點、殘舊的巴士與及持續上升的車齡，反映中巴高層的無心改善經營。
1989年11月30日，中巴員工就退休金問題導致中巴大罷駛，南區成為重災區，當日上午繁忙時間均無中巴行駛，港島交通大混亂。當時，城巴開辦臨時巴士線協助疏導人潮。罷工事件結束後，政府終於著手整頓港島巴士服務。
1990年，城巴申請開辦三條非專利巴士，分別是37R、90R及97R，來住南區至金鐘一帶。
1990 年 3 月，城巴向港府遞交營辦 12A 路線的申請，這條路線曾由中巴經營，後來因客量不理想，中巴要求取消。
(圖片由Tim 提供，攝於中環巴士總站)
1991 年 9 月，城巴 12A 線投入服務，來往上環港澳碼頭及麥當奴道，為港島的專利巴士市場帶來了名副其實的第三者 - 當時只有九巴及中巴在港島經營專利巴士路線。這使城巴在短短10年間便由小型巴士公司搖身一變，成為香港3大專利巴士公司之一。在城巴投得這條中半山巴士路線後，便立即派出新型雙層空調巴士行走該線。
