城巴中港過境線 – 1998年發展、開辦樟木頭線及北方Neoplan的離開

1997至98年，香港經濟急速惡化，對往內地的商務客及旅遊客數量均有相當影響，城巴的過境線業務亦不能倖免。

1997年8月，城巴聘請了一位周先生接手管理過境線。數月後，城巴過境線陸續出現大型變動。

1998年3月9日，城巴新增屯門置樂花園分站，據網上討論區文章提及，開出時間為09:00，更為置樂花園居民提供為期兩星期的半價優惠。無論乘客是往深圳、東莞還是廣州，都是乘坐同一班車，到達皇崗後需改乘其他城巴過境車前往最終目的地，而該部巴士則會於皇崗口岸候命或派往行走包車班次。

下午亦有返回置樂的特別班次，於皇崗口岸開出及只駛至置樂。及後，城巴新增天瑞分站，由置樂開出的班次會繞經天瑞才會駛往皇崗口岸，但回程不會繞經天瑞，置樂開08:30，天瑞開08:50。

同年5月1日，城巴過境路線開始進行大規模改革，所有路線編號重組，所有班次開出時間及總站均有改動。深圳市班次取消老主顧香格里拉大酒店，改停靠深圳南湖路富苑酒店及春風路陽光酒店，而當時181，182，197，201及202這5輛經文錦渡/沙頭角關口往深圳區的專車，均會在車頭放上富苑酒店或陽光酒店專車的大牌，據了解此安排是因為城巴和這2間酒店簽下合作協議，而這2間酒店亦包銷了部份車票。據網上討論區文章提及，深圳的富苑酒店及陽光酒店是以六萬元向城巴買起部份班次。

城巴在1998年6月，又再大規模重整深圳、深圳機場及東莞路線的編號及大型分拆，詳情如下：

北上中國

(註：東莞線亦於1997年11月加停銀城酒店站，所有班次來回程停靠，此站非常近東莞山莊)

南下香港

整體而言，往深圳的班次有所減少，往東莞的班次反而增加，並加設分別於16:00及16:30由中港城及沙田第一城往東莞的特夜班次，令下午往東莞的班次增至兩班。

下圖: 為配合98年6月的班次大改動，城巴特別印製了一批宣傳小冊子，封面繼續是其皇牌B12(車號2003)，更設計了一句新口號: 「城巴服務質素高 不斷改善求進步」”Citybus – The Best Way To China”。上文沒有提及的廣州線也有改動時間，詳情請參考單張內的資料。(LUN提供)

下圖: 以往常派出B12行走的502班次於大重整後改為派往這班分別於早上7時半及8時由中港城及沙田第一城出發的520班次。

可惜，由於實際安排與計劃有所出入，一個月後這個大型改動便回復原狀，例如早上0715由金鐘開車的廣州班次，原本應該於0730由中港城開出，但實際上不能於15分鐘內完成車程、讓乘客擺放行李及上車，故此安排於0730由中港城開出的東莞班次，同時載著廣州班次的乘客，而0715金鐘的廣州班次也一樣載著往東莞的乘客，然後大家於皇崗過關後換客，情況有點像N121及N122於隧道口交換乘客。實際上兩車的到達時間不同，乘客付了百多元但反而要在關口等車，故此向城巴表達強烈不滿，最後城巴將改動回復原狀，而推動這改革的那位經理亦備受壓力。

面對激烈競爭及對手不斷減價，城巴終於開始跟隨。1998年8月1日，城巴將廣州線的票價由180元減至150元，是該線開辦以來首次減價。關於城巴過境線的末落過程會於整個系列的最後一篇文章詳述。

開辦樟木頭線

1998年，由於經濟放緩，城巴東莞線的商務客開始減少，加上受到其他過境巴士公司的激烈競爭，令城巴要開始放眼其他廣東省城市。鑑於城巴採用雙層巴士，於廣東省大部份城市均難以暢行無阻。直至梅觀高速公路及莞深高速公路落成後，往返東莞的塘廈及樟木頭均比以前方便得多，加上當時塘廈及樟木頭有大量港人購買的屋苑落成，包括：御景花園(汪明荃賣廣告)及荔景山莊等，所以城巴亦積極開拓這市場，並於1998年9月成功開辦樟木頭線，亦成為城巴最後一條開辦的過境線。班次詳情如下:

此路線平日客量不多，但每逢假期及週末均有大量港人乘搭前往樟木頭的內地屋苑渡假，所以有關路線在假期均要加班行走。據曾乘搭過該線的乘客稱，曾試過平日整部車只有3人，但逢星期六的上午班次平均可有約五十多人，若是長假期更多至滿座，下午班次則平均有四十多人。假日所有樟木頭返港班次均有五十至八十人，大部份均於廣開花園酒店及御景花園上車。

收費方面，平日$80，週末、日$100，長假期$120。用車方面，平日通常派出338及339，間中派出180,185,199,200 。週六、日則改為330-333，但亦曾於長假期及週日派出單層的1267及1275。

由於星期日往樟木頭只有一班車(570)，但回港則有兩班車(571及575)，575班次的司機需於當日早上駕駛空車由火炭廠直駛往樟木頭，下午才駕駛該班車回港。

下圖: 轉載自「新巴路線M21網頁」， 由Terence Yuen攝於1998年12月30 日的相片，這部185號利蘭奧林比安剛完成行程，抵達總站樟木頭新都會酒店外。

下圖: 1275也是其中一部會行走樟木頭路線的巴士，相中的司機正是陳自瑜的著作「香港巴士手冊 – 第二集(城巴)」裡出現的142車司機，他於過檔城巴前是中巴101字軌司機。(Ricky So攝)

北方Neoplan的離開

1998年末，3部北方Neoplan退役，城巴將3部富豪B10M – 1268,1269及1270分別代替了1801,1802及1803，令行走過境線的B10M由2部(1267、1275，主力行走東莞線)增至共5部。(下圖: Albion Valkyrie攝於約96年，旁邊停泊著於該年出牌的香港空運貨站巨龍)

城巴中港過境線回顧文章目錄

城巴中港過境線 – 1984-85:準備及開線
城巴中港過境線 – 1985: 加入空調巴士
城巴中港過境線 – 1987: 繼續加入空調及非空調巴士
城巴中港過境線 – 1989: 六四事件影響及加入空調新車
城巴中港過境線 – 1990: 北京巴士團
城巴中港過境線 – 大批新車加入及開辦大鵬灣、小梅沙新線
城巴中港過境線 – 1991年開辦東莞線
城巴中港過境線 – 1991年12月開辦深圳機場線
城巴中港過境線 – 1994年11月開辦廣州線
城巴中港過境線 – 1996: 富豪B12超級豪華巴士
城巴中港過境線 – 1996年混合深圳及東莞路線編號
城巴中港過境線 – 單層巴士角色、過境包車服務
城巴中港過境線 – 1998年發展、開辦樟木頭線及北方Neoplan的離開
城巴中港過境線 – 嚴重交通意外
城巴中港過境線 – 過境司機的特別生活
城巴中港過境線 – 車票及貼紙
城巴中港過境線 – 1999：迎上減價戰
城巴中港過境線 – 2000-2001：停辦服務
城巴中港過境線 – 2001：停辦之後

Simon Lee的巴士回憶：城巴東莞線與CHINALINK廣告的142